Zhongyuan Forging & Pressing : Le « petit géant » conquiert le marché étranger
Dans l'atelier de finition de Henan Zhongyuan Heavy Forging & Pressing Co., Ltd. (ci-après dénommée « Zhongyuan Forging & Pressing »), des tiges de forage minières rayées rouge et verte, d'une longueur de 1,7 mètre et dotées d'un couple ultra-élevé, sont soigneusement empilées une à une, en attendant leur expédition à l'étranger. Ce produit de pointe, le foret diamanté, autrefois bloqué en Europe et aux États-Unis, quitte désormais Jiyuan, dans la province du Henan, pour conquérir les marchés du monde entier.
Après 20 ans de développement et de perfectionnement constants, Zhongyuan Forging & Pressing est passée d'un petit atelier à une entreprise leader reconnue à l'échelle nationale, spécialisée dans les produits de niche, innovants et de haute qualité. Ses tiges de forage minier à couple ultra-élevé sont exportées dans plus de 20 pays, confirmant ainsi sa position de leader discret mais incontournable.
Ces dernières années, malgré de multiples défis – notamment un environnement national et international complexe et instable, et le déséquilibre persistant entre une offre abondante et une demande faible dans le secteur manufacturier traditionnel – Zhongyuan Forging & Pressing a continué d'afficher de solides performances. Face à une concurrence féroce et en constante évolution, comment cette entreprise privée a-t-elle réussi à faire preuve d'une telle résilience ? Récemment, un journaliste du Science and Technology Daily s'est rendu chez Zhongyuan Forging & Pressing pour percer le secret de sa réussite.
Enraciné dans des marchés de niche
Au cœur de l'hiver, parmi les rangées de camphriers odorants et de platanes, les bâtiments de l'usine Zhongyuan Forging and Pressing se dressent silencieusement. Dans l'atelier moderne, spacieux et lumineux, conçu pour une production intensive, les différentes lignes fonctionnent sans à-coups et avec une précision irréprochable.
Après plus de vingt ans passés à travailler, Wang Jisheng, directeur général de Zhongyuan Forging & Pressing, n'a jamais oublié le chemin parcouru. En octobre 2004, il décide de changer de cap et quitte son emploi pour se lancer dans l'aventure entrepreneuriale avec deux amis proches. S'appuyant sur l'acier et les autres matières premières de sa ville natale, Jiyuan, ils fondent Zhongyuan Forging & Pressing et font leur entrée dans le secteur de la fabrication d'équipements.
« À ses débuts, l’entreprise ne comptait qu’une dizaine d’employés et travaillait dans un atelier équipé de quelques tours rudimentaires, produisant de petites pièces forgées », explique Wang Jisheng. « Malgré la petite taille de l’usine, ses dirigeants ont une vision à long terme : notre marché se trouve partout où il y a des champs pétrolifères ou des mines. »
Peu après la création de l'entreprise, Wang Jisheng a entrepris de fréquents et longs voyages dans les principales régions productrices de pétrole du monde afin de mener des inspections et des négociations sur place. Il participait également régulièrement aux salons professionnels internationaux les plus importants du secteur. Progressivement, il a défini une stratégie de développement claire pour l'entreprise, axée sur les composants forgés de haute performance et de précision, tels que les stabilisateurs de forage. De ce fait, l'entreprise s'est lancée dans une nouvelle voie pour devenir un acteur incontournable et discret de son segment de marché de niche.
« Se spécialiser dans un marché de niche et le développer avec dévouement est la clé du succès d'une entreprise », a expliqué Wang Jisheng. Depuis sa création, l'entreprise se concentre sur le marché de niche « étroit mais porteur » des pièces forgées de précision haute performance et n'a cessé d'y investir.
En 2008, l'entreprise a achevé la rénovation d'une presse hydraulique de 2 500 tonnes, devenant ainsi la plus grande entreprise de forge privée de Jiyuan.
En 2013, la société a achevé la construction de deux usines annexes – spécialisées dans le traitement thermique et les équipements pétroliers – et est devenue le seul fabricant d'équipements privé de la ville de Jiyuan à intégrer le forgeage, le traitement thermique et l'usinage de précision.
En 2020, l'entreprise a investi 55 millions de yuans dans la construction d'une ligne de production d'usinage de précision d'une capacité annuelle de 1 000 arbres moteurs, forgeant ainsi de nouveaux avantages concurrentiels...
Aujourd'hui, en pénétrant dans l'atelier intelligent de Zhongyuan Forging & Pressing, on découvre des robots industriels manipulant avec dextérité des lingots incandescents grâce à leurs bras robotisés. Parallèlement, le système de contrôle central ajuste automatiquement la température du four de traitement thermique, garantissant ainsi une régulation thermique précise et stable et conférant à chaque lot de produits sidérurgiques une qualité constante. Zhongyuan Forging & Pressing dispose actuellement d'une chaîne industrielle complète comprenant quatre grands procédés – la refusion sous laitier électroconducteur, le forgeage, le traitement thermique, la fabrication d'équipements pétroliers et la fabrication mécanique – et cinq usines filiales. L'entreprise accélère sa transformation vers des opérations intelligentes, numériques et écologiques, s'efforçant de passer de la « fabrication » traditionnelle à la « fabrication intelligente ».
Maîtriser les technologies de base
« Même dans les industries traditionnelles, il existe une nouvelle force productive de qualité, et les entreprises privées, en particulier, doivent mettre en pratique cette nouvelle philosophie de développement. » Selon Wang Jisheng, c'est précisément cette approche à long terme – « gagner une fois, réinvestir une fois » – qui a permis à l'entreprise de passer d'un petit atelier à une entreprise moderne et de jeter des bases solides pour de futurs progrès en matière d'innovation technologique.
La technologie de base est le « nerf de la guerre » d'une entreprise, et la maîtrise des technologies contrôlables de manière indépendante a constitué un obstacle que Zhongyuan Forging & Pressing a dû surmonter dès sa création.
En 2005, afin de briser le monopole étranger sur le marché des tiges de forage minières à couple ultra-élevé, et malgré l'échec des entreprises nationales et l'absence d'expérience ou de technologie pertinente à l'étranger, Zhongyuan Forging and Pressing a pris une décision ferme : « entrer hardiment dans la gueule du tigre ».
« Nous avançons avec la ténacité de fourmis rongeant des os », a déclaré Chen Weidong, responsable du département des technologies de forgeage et d'emboutissage des plaines centrales. Après des centaines de nuits blanches d'efforts acharnés, l'équipe technique a enfin vu le jour, mais surmonter les difficultés liées aux matériaux traités thermiquement s'est avéré un processus extrêmement long et fastidieux.
Après avoir comparé un grand nombre de matériaux, le personnel technique de l'entreprise a finalement découvert que le matériau utilisé à l'étranger pour les tiges de forage minières à couple ultra-élevé présentait des performances remarquablement similaires à celles d'un certain type d'acier spécial produit localement.
Par la suite, Zhongyuan Forging & Pressing a redéfini son nouveau procédé. Après d'innombrables essais et améliorations, l'entreprise a finalement surmonté une série de défis techniques. De ce fait, les performances du produit répondent non seulement pleinement aux normes, mais surpassent également les références internationales sur certains indicateurs clés.
Grâce à cette détermination sans faille, Zhongyuan Forging & Pressing a réussi à substituer ses importations à ses produits dès 2012 et a été parmi les premières entreprises chinoises à se lancer dans l'exportation à grande échelle. En 2025, ce produit contribuait à hauteur de 67 % aux bénéfices de l'entreprise. Aujourd'hui, cette nouvelle ère de productivité dans le secteur manufacturier a déjà généré des rendements exponentiels pour l'entreprise. Selon certaines sources, deux des trois plus grandes entreprises mondiales de forage minier utilisent désormais les tiges de forage à couple ultra-élevé de Zhongyuan Forging & Pressing.
« La science et la technologie sont les principaux moteurs de notre compétitivité, et nous devons impérativement conserver la maîtrise de nos technologies clés », a déclaré Chen Weidong. Zhongyuan Forging & Pressing détient déjà trois brevets d'invention nationaux et 46 brevets de modèles d'utilité, et a reçu le deuxième prix du Prix du progrès scientifique et technologique de la province du Henan. Grâce à ses investissements technologiques, l'entreprise s'est hissée au rang de leader de son secteur.
Expansion territoriale à l'étranger
S'appuyant sur des technologies de pointe, Zhongyuan Forging & Pressing a conquis un nouveau marché international, s'imposant comme une force montante incontournable dans son secteur de niche.
« Je n'oublierai jamais le regard des visiteurs d'affaires étrangers à l'époque », a déclaré Wang Jisheng. Il y a seize ans, lors d'un salon du matériel pétrolier aux États-Unis, certains visiteurs se montraient très sceptiques quant aux produits fabriqués en Chine.
« À ce moment précis, j'ai pris ma décision : je créerais sans aucun doute nos propres produits haut de gamme ! » Debout devant le bâtiment expérimental de l'entreprise, Wang Jisheng a désigné du doigt le panneau indiquant « Centre de recherche en technologies d'ingénierie pour les stabilisateurs de forage pétrolier » et a déclaré : « Depuis des années, Zhongyuan Forging & Pressing intègre systématiquement le contrôle qualité à chaque étape de sa production. La technologie et la qualité de ses produits ont toujours été à la pointe en Europe et aux États-Unis, et plusieurs d'entre eux surpassent même les normes internationales. Grâce à une attention constante portée à l'innovation et à la précision, l'entreprise n'a cessé de perfectionner ses atouts, explorant en profondeur un marché autrefois considéré comme restreint – l'étendant d'un mètre de large à un kilomètre de profondeur. »
Yang Jingbo, directeur général adjoint en charge des technologies de production et de la qualité chez Zhongyuan Forging & Pressing, se souvient qu'en août 2014, lors du salon pétrolier et gazier de Stavanger en Norvège, un représentant de ThyssenKrupp, le géant industriel allemand, avait clairement indiqué qu'ils n'utiliseraient pas de stabilisateurs de forage pétrolier chinois. Face à ce refus, Wang Jisheng a redoublé d'efforts : il a engagé un dialogue sincère avec ThyssenKrupp et a même invité des partenaires étrangers ayant déjà collaboré avec eux à venir partager leur expérience sur place.
Finalement, ThyssenKrupp a accepté de visiter Zhongyuan Forging & Pressing un mois plus tard pour une inspection. Contre toute attente, moins d'une semaine après la conclusion de cette inspection, les deux parties ont signé un contrat de fourniture portant sur 36 stabilisateurs de forage. Zhongyuan Forging & Pressing est actuellement le plus grand fabricant chinois dans deux catégories de produits clés : les tiges de forage minier à couple ultra-élevé et les stabilisateurs d'outils de forage pétrolier.
« Se concentrer sur notre cœur de métier, maîtriser nos technologies clés et développer des produits phares haut de gamme compétitifs à l'échelle mondiale sont les clés de notre succès, qui nous permettent de poursuivre notre expansion internationale », a déclaré Wang Jisheng. Durant le 15e plan quinquennal, l'entreprise s'engage à renforcer pleinement l'image du « Made in China », à poursuivre résolument un développement spécialisé, perfectionné et innovant, à rester fidèle à son cœur de métier, à consolider son économie réelle et à affiner son expertise, afin de bâtir une entreprise d'excellence.
(Source : Science and Technology Daily ; Rédacteurs : Huang Sha, Yang Xiaona)
